Los melanocitos son las células responsables de la producción de la melanina. Se encuentran en la MEMBRANA BASAL de la epidermis, en los folículos del pelo y a parte de la ubicación cutánea también en la retina y la iris del ojo. Sin melanocitos no hay melanina, sin melanina la piel queda blanca.
El origen embriológico de los melanocitos esta en la CRESTA NEURAL. En esto se diferencian mucho de los demás células de la piel. Algunas teorías se basan en este origen diferente para explicar el comportamiento diferente de melanocitos en comparación con otros tipos de células de la piel. Especialmente la distribución de Vitiligo en su variante segmentaría se explica al origen neural de melanocitos.