La Melanina es el producto de los melanocitos. Es la sustancia marrón de la piel. La melanina no solo se encuentra en la piel sino también en la retina y la iris del ojo. Tiene múltiples funciones: Absorbe radiación dispersa, tiene efectos antioxidantes, reduce radicales libres y regula el metabolismo de calcio y zinc. Lo último explica su papel fundamental en la protección ante el estrés oxidativa. También la melanina esta interfiriendo en el metabolismo de lípidos y proteínas, por lo cual interfiere también en la función de medicamentos.
En la piel existen dos tipos de melanina: la eumelanina, de color oscuro y la feomelanina, de color más claro. La exposición al sol provoca la síntesis de melanina – la piel broncea. El efecto de la luz UVA es sobretodo una producción instantánea de melanina pero de forma desigual por lo cual el efecto protector es bajo. La luz UVB provoca una síntesis mas larga pero mas uniforme, el efecto protector es mas alto.
En las células la melanina forma una especie de capa protectora del núcleo celular. Esta situada como un pequeño parasol encima del núcleo en dirección a la superficie de la piel y absorbe la luz ultravioleta. Los melanocitos guardan la melanina en forma de globulos que luego se trasmiten a los keratinocitos
La producción de le melanina es un ejemplo clásico de autoregulación: Melanina protege el núcleo y su material genético de las radiaciones del sol y la insolación aumenta su producción en los melanocitos. Su contenido aumentado en la piel mas oscuro es el resultado de un proceso de adaptación y selección durante miles de generaciones de modo que se encuentra la piel mas oscura en la zonas geográficas mas expuestos al sol.Puede encontrar una explicación mas detallada aquí.
Durante mas que 50 años se creía, que personas con piel clara son incapaces de producir melanina bajo la estimulación de luz UV solar. Solo se queman y de este modo se aumenta su riesgo de cáncer. Las investigaciones de los Drs. David E. Fisher y John Orazio, aunque por el momento todavía discutido con mucha controversia, apuntan que aplicando una pomada Forskolin se puede conseguir una pigmentación igual que eficaz que la estimulada por luz ultravioleta. Teóricamente esto pudiera significar la posibilidad de pigmentar también en áreas de Vitiligo, siempre y cuando quedan melanocitos estimulables en las áreas afectadas, algo que la mayoría de los investigadores niega rotundamente. (Ver también “Novedades”)